Eglise Saint-Denis — Abbaye de Forest

Adresse :  Square Saint-Denis - 1190 Forest
Style architectural :  romano-gothique
Siècle de construction :  XIIe-XVIe
Type : Bâtiment classé par arrêté du 21/12/1936

A la fin du XIe siècle, Forest disposait déjà d’une église paroissiale qui servit pendant la première moitié du XIIe siècle aux offices des moniales du prieuré bénédictin voisin. Les moniales en firent ensuite leur propre église au milieu du XIIe siècle, un autre édifice étant construit pour la paroisse à la place de l’église actuelle. Il en subsiste un pan de mur percé de fenêtres au flanc sud du chœur. Au même moment se développa le culte de sainte Alène, la fille d’un roi mérovingien qui assistait en secret aux offices mais qui, surprise par les hommes de son père, fut martyrisée. Son corps est enseveli à Forest dans la chapelle Sainte-Alène, un remarquable bâtiment de la fin de l’époque romane qui est situé au flanc sud du chœur de l’église Saint-Denis. Dans le courant du XIIe siècle, l’église paroissiale fut agrandie. Elle témoigne de la pénétration de l’architecture gothique dans nos régions. Les parties supérieures de l’église ne furent jamais terminées ou furent arasées au XVe siècle lorsque la nef fut rehaussée en brique et prolongée à l’ouest par une travée et une tour. La fin du XVe siècle et le XVIe siècle voient la construction du chœur gothique de la chapelle Sainte-Alène, avec ses clés de voûte sculptées, de la chapelle Saint-Joseph au sud et de la chapelle Notre-Dame au nord. Ces adjonctions donnent à l’église l’apparence d’un plan classique avec transept. Saint-Denis comptait également, accolée au sud, une remarquable maison qui abritait la « Table des Pauvres » (Geesthuis), sorte d’assistance publique avant la lettre, malheureusement détruite lors de la restauration de 1926. La toiture vient d’être refaite entièrement en 1993. L’église abrite le tombeau de Sainte-Alène, dont la pierre est un des plus beaux exemples de la dalle tournaisienne de la fin du XIIe siècle. On notera également, dans le chœur de la chapelle Sainte-Alène, le beau pavement du XVIIIe siècle et la grille en fer forgé de style Louis XV (1769). L’église possède encore une série de belles peintures dont un triptyque dû au pinceau de Corneille van Coninxloo datant du XVIe siècle. Une chapelle consacrée par Saint-Armand serait à l’origine de l’édifice actuel. Un prieuré fut fondé en 1193, l’église agrandie en 1238. A partir de 1764, l’église fut reconstruite. Une restauration a eu lieu en 1925, dirigée par l’architecte Veraast.